Il mitilo o cozza è un mollusco bivalve dotato di una conchiglia nera o bluastra, internamente è violetto madreperlaceo, con valve uguali, allungate, di forma quasi triangolare. Dal guscio escono dei robusti filamenti bruni, chiamati “bisso”, con i quali l’animale si fissa alle rocce o ad altri sostegni.

Le valve si chiudono grazie a una cerniera: è un legamento elastico, stretto, allungato, di colore brunastro. Il corpo del mitilo è molle, completamente rivestito dall’una e dall’altra parte dai lobi del mantello. I mitili si alimentano filtrando l’acqua e trattenendo le particelle sospese in essa.

Le cozze hanno sessi separati per cui esiste il mitilo maschio e il mitilo femmina ed è possibile riconoscerle nel periodo riproduttivo, quando volgarmente si dice che sono “piene”, dal colore della polpa: più bianca nei maschi e di colore più ambrato nelle femmine.

L’accrescimento dei mitili è più rapido nel mare Adriatico rispetto agli altri mari italiani; in genere, i mitili dell’Adriatico raggiungono dimensioni maggiori, hanno un periodo più lungo in cui sono “pieni” e hanno un sapore più dolce, in particolare quelli che vivono nelle lagune dell’alto Adriatico.

I mitili sono allevati e in piccola parte sono pescati su banchi naturali. Le tecniche di allevamento sono molteplici e cambiano in relazione all’ambiente dove si opera: acqua lagunari, stagni, aree di mare protetto e mare aperto.